Cadenas y espadas: cómo elegir el repuesto

Cambiar la cadena o la espada es una de las operaciones más habituales en la vida de una motosierra, y también una de las que más errores provoca. Una cadena que no corresponde al paso del piñón o una espada de longitud distinta no solo cortan mal: pueden dañar la máquina y resultar peligrosas. Elegir bien el recambio es cuestión de respetar unas pocas referencias.

Qué forma el conjunto de corte

El conjunto de corte está formado por la cadena, la espada y el piñón de arrastre. Las tres piezas funcionan juntas y están dimensionadas para trabajar entre sí. Cambiar una sin tener en cuenta las otras rompe ese equilibrio: la cadena se desgasta de forma irregular, la espada se calienta y el corte se vuelve inseguro.

Por eso la referencia que manda es siempre el manual del modelo. En él figuran el paso de la cadena, el número de eslabones y la longitud de la espada recomendada. Cualquier recambio que se salga de esas medidas, aunque parezca compatible a simple vista, es una fuente de problemas.

El paso: el dato que no se puede improvisar

El paso es la distancia entre los remaches de la cadena y define cómo engrana en el piñón y en la espada. Es la medida más importante y la que más se equivoca, porque cadenas de paso distinto pueden parecerse mucho. Si el paso no coincide, la cadena no asienta bien y el conjunto se desgasta con rapidez.

El paso se identifica en la propia cadena o en el manual, y a partir de ahí se elige el resto de características. No es una medida que se pueda ajustar ni limar: o coincide con el piñón y la espada, o la cadena no sirve para esa máquina.

• Anotar del manual el paso y el número de eslabones.
• Mantener la longitud de espada original del modelo.
• Elegir el tipo de cadena según el trabajo habitual.
• Llevar siempre una cadena de repuesto afilada.
• Revisar el piñón al sustituir la cadena.

Longitud de espada y número de eslabones

La longitud de la espada condiciona el tamaño de lo que se puede cortar y también el peso y el equilibrio de la máquina. Una espada más larga permite atacar troncos mayores, pero añade peso en la punta y reduce la maniobrabilidad. Al reponer, conviene mantener la longitud original salvo que el fabricante admita otra.

El número de eslabones de la cadena debe corresponder exactamente a esa longitud y al paso elegido. Una cadena con demasiados eslabones no tensa bien; con pocos, no llega a cubrir la espada. Es un dato que figura en el manual y que conviene anotar antes de pedir el recambio.

Tipos de cadena y sus características

Existen cadenas con diseños de dientes distintos, pensadas para usos diferentes: algunas priorizan la velocidad de corte, otras la suavidad y la reducción del rebote, y otras la durabilidad en trabajos exigentes. La elección depende del trabajo habitual y de la potencia de la máquina.

Hay también cadenas con limitadores de rebote, que reducen la agresividad del corte y aumentan la seguridad, sobre todo para quien tiene poca experiencia. Si la motosierra incorpora de serie una cadena de este tipo, sustituirla por otra más agresiva puede aumentar el riesgo.

Cuidado y mantenimiento del recambio

Una cadena nueva rinde mucho más si se afila con regularidad y se mantiene bien tensada, y una espada nueva dura más si se le da la vuelta de vez en cuando y se limpia el canal de lubricación. El recambio no sustituye al mantenimiento: solo lo reinicia.

Conviene llevar siempre una cadena de repuesto bien afilada. Cambiarla en el momento en que la primera pierde filo permite seguir trabajando y afilar las dos con calma después, en lugar de forzar la máquina para terminar el trabajo con una cadena embotada.

Cuándo cambiar cada pieza

La cadena se cambia cuando ya no admite más afilado sin quedar demasiado baja, cuando tiene eslabones dañados o cuando el corte se desvía de forma persistente. La espada se cambia cuando el canal está desgastado, el piñón ha perdido perfil o la pieza ha sufrido un golpe que no se puede corregir.

También es recomendable revisar el piñón de arrastre al cambiar la cadena, porque un piñón desgastado acorta la vida de una cadena nueva en muy poco tiempo. Sustituir las piezas que trabajan juntas, cuando su desgaste es similar, es más económico que ir cambiando solo una y ver cómo se estropea.

Errores al comprar repuestos

Los errores más comunes son pedir la cadena por la longitud de la espada sin comprobar el paso, reutilizar un recambio de otra máquina «porque se parece», y comprar una espada de otra medida para «cortar más». Ninguno de los tres ahorra dinero: los tres acortan la vida del conjunto de corte.

La forma segura de acertar es sencilla: anotar del manual el paso, el número de eslabones y la longitud de espada, y llevar esos datos al comprar. Con esa información, elegir el recambio correcto deja de ser una lotería y se convierte en una operación rutinaria.

Elegir cadena y espada no tiene misterio si se respeta el manual: paso, número de eslabones y longitud correcta. Con esos datos y un poco de mantenimiento, el recambio adecuado devuelve a la motosierra su corte original y evita los problemas que aparecen cuando se mezclan medidas.